Alors que les troupes alliées débarquent à Omaha Beach, miller doit conduire son escouade derrière les lignes enemies pour une mission particulièrement dangereuse : trouver et ramener sain et sauf, le simple soldat James Ryan dont les trois frères sont morts au combat en l'espace de quelques jours. Pendant que l'escouade progresse en territoire enemi, les hommes de Miller se posent des questions. Faut il risquer la vie de huit hommes pour en sauver un seul ? Pourquoi l'existence de ce simple soldat vaudrait elle mieux que la leur ?